【连载】跟着感觉走-瓦尔德内尔传（20）

拇指受伤
1996年去亚特兰大奥运会之前，瓦尔德内尔本来身体备战情况很好，不料在出发球三星期前的一次训练中，他的拇指狠狠地碰到球台上，因此而被迫休息，一直到了亚特兰大后才开始重新训练。
他本人倒不怎么把这次奥运会的失利归咎于拇指受伤，但在比赛中很明显，他是由于赛前缺乏训练而失利，他败给了世界排名第15位的加拿大籍华人黄文冠。瓦尔德内尔在比赛中显得没有自信，没能坚守近台，他退台正合黄的胃口，黄以3：1大胜上届奥运冠军。新的冠军是中国的刘国梁。

难以置信
1997年曼彻斯特世乒赛前的记者招待会上，有人问瓦尔德内尔是否感到“众望所归”的压力，他承认许多人对他有很高的期望。当时很多人认为他虽不是最可能夺冠的选手，但仍是几个有可能获得金牌的候选人之一。
在这个赛季中，他几次强调进入世界排名前4名的重要性，因为这样的话他就可以避免在半决赛之前与中国选手相遇，这样一来可以指望中国选手在进入半决赛这前被淘汰，二来可以有机会让他自己在打半决赛途中逐渐调整自己，以最佳状态进入半决赛。
1997年2月份的卡塔尔公开赛是世乒赛赛前的总排练。世界各个国家的强手几乎都来参加这个公开赛。瓦尔德内尔赢得了冠军，也赢得了敬畏。这个冠军令他世界排名第二，世乒赛组委会把他与当时世界排名第一的孔令辉分别排在上、下半区，以免他们在半决赛前相遇。
中国的教练蔡振华当时认为，有可能对中国队产生威胁的有两个人，一个是瓦尔德内尔，另一个是身高1米90、年仅20岁的白俄罗斯选手萨姆索诺夫，这个白俄选手像瓦尔德内尔年轻时一样，连续几年称霸于欧洲青年乒坛之后，顺利地迈入成年人乒坛的高峰。他拥有白俄选手们传统的非常厉害的反手技术，结合他异常成熟的比赛理解力，再加上受瑞典影响的全面性打法，他真是威力无穷。
在接受新华社的一次采访中，蔡振华说：“瓦尔德内尔的表现令人不可思议，他会在水准比较低的赛事上表现平平，却能在世乒赛上认真拼杀，打出超高水平。萨姆索诺夫则是个全面型能手，拥有做一个世界冠军的全部素质。”
对于瓦尔德内尔来说，这次世乒赛的开局并不顺利。在团体赛中，瓦尔德内尔以6：21、7：21输给萨姆索诺夫，又在瑞典与比利时争夺小组出线权的关键一战中输给塞弗，使瑞典队以1：3败北。瓦尔德内尔打败孔令辉，为瑞典队赢得了唯一的一分。
“这次胜利对我来说很重要，在与孔令辉的这场比赛中，我重新找到了球感。前几场比赛中我感到身体不够灵活，因为我曾在出发前做了大量的体能训练。”
在单打比赛中，瓦尔德内尔快刀斩乱麻地迅速“解决”了越南选手吴、白俄罗斯选手切特宁及南斯拉夫选手卢布莱斯库。从1/8决赛起，瓦尔德内尔开始了绝佳地发挥。他在1/8决赛的对手是来自克罗地亚的普里莫拉茨，瓦尔德内尔曾在1992年欧锦赛的1/4决赛上输给他，但这次瓦尔德内尔打得很好，以3：0大胜。赛中他表现勇猛，尽量将球控制在对手的正手，令普里莫拉茨无法使出他擅长的反手对反手的战术。赛后瓦尔德内尔满意地说：“我用反手冲击了很多直线到他的正手，我的办法很灵，开场打得很好，一下子就领先，这很重要，这样对方就变得保守，这场球是我这段时期内打得最好的一次。”
1/4决赛对盖亭的那一场瓦尔德内尔也打得干净利落，发球得分率很高。“打到20：19时我有些担心，但当我以擦边球赢得该局后，我就控制了形势，对取胜充满信心。”瓦尔德内尔这样说。
半决赛对闫森，瓦尔德内尔的发球同样很奏效，在这三局比赛中，他靠发球直接得了16分。第一局瓦尔德内尔以8：15落后，却以21：17取胜。他事后说：“开始我以摆短为主，后来改为劈长到他的正手位，便于自己抢拉。”
在这场半决赛中，还有一幕令人们为瓦尔德内尔大声叫好：闫森的接发球出界，瓦尔德内尔用脚接住，踢起，球入左手，他上前开球，好像什么也没发生过一样。
男单决赛在两个欧洲选手间展开，一个是白俄罗斯选手萨姆索诺夫，另一个就是瓦尔德内尔。瓦尔德内尔1982年打入世乒赛决赛时，萨姆索诺夫还没有开始打乒乓球呢，这次却取得了决赛权。他打败了四个中国选手，是欧洲唯一有希望将来在世界乒坛称雄的新秀。而瓦尔德内尔已是连续对抗了三代、甚至四代中国高手的老将。
决赛打得精彩异常，最后简直成了表演赛，乒坛之王瓦尔德内尔充满自信地以明显优势打败了乒坛王位继承人萨姆索诺夫。决胜的三局比分为：21：12、21：17、21：13.
第三局瓦尔德内尔以11：6领先，他像平常一样用正手发球，当萨姆索诺夫侧身，瓦尔德内尔却将球又快又直地打到对方的正手空档。在世乒赛上，这样的举动是胜利之举，瓦尔德内尔浑身每个细胞都在欢呼，但表现在外的却只是转身向教练乌尔夫.卡尔松做个鬼脸。大卡尔松和他的助理教练--瓦尔德内尔的哥哥凯都难以掩饰喜悦之情，他们想竭力保持严肃，却不太成功。
“继续努力！”大卡尔松半威严半兴奋地对老瓦喊道。曼彻斯特体育馆的全场观众为瓦尔德内尔的神奇之举而欢呼，全球电视屏幕前的观众可能也都在说：“老瓦太神了！”

在曼彻斯特，瓦尔德内尔向世人展示了他从未达到过的球艺新高度：他从没有像现在这样在发球及接发球方面充满高度的自信，从没有打得如此勇猛主动，正手攻球的落点从没有这么巧妙；他也从没有像现在这样思维敏捷，反应神速，从没有抢攻得这么快。

他在第一次获得世乒赛冠军8年之后，再一次获得了这一桂冠，他的崭新的、高超的球艺将世界乒乓球水准向前推进了几年。他从刘国梁的发球、盖亭的正手弧圈、罗斯科夫的反手弧圈和塞弗的中路进攻中得到灵感和启发，令自身球艺全面发展，他将瑞典的全面式打法与欧洲大陆的高风险打法完美结合起来成为其特有的瓦式打法，并以之取得全胜！